80年代起，美國和歐洲的一些企業(yè)為提高公眾形象，減少污染，率先建立起自己的環(huán)境管理方式，這就是環(huán)境管理體系的雛形。1992年在巴西的里約熱內(nèi)盧召開的“環(huán)境與發(fā)展”大會，183個國家和70多個國際組織出席了大會。會議通過了“21世紀議程”等文件，標志著在全球建立清潔生產(chǎn)，減少污染，謀求可持續(xù)發(fā)展的環(huán)境管理體系開始，也是ISO14000環(huán)境管理標準得到廣泛推廣的基礎。

ISO14000與EMAS的關系：1995年4月歐共體開始實施EMAS（歐洲環(huán)境管理和審核體系），它較ISO14000系列標準要早。ISO14000系列標準出臺后，歐洲標準化委員會在修訂標準的過程中盡量與ISO14000保持一致，最終實現(xiàn)了將ISO標準采納為歐洲標準的目的。1996年9月，歐洲標準化委員會通過了將14001轉化為歐洲標準的決議，并同時轉化了ISO14010、ISO14011和ISO14012幾個環(huán)境審核標準。雖然，ISO標準與EMAS之間還存在差異，但最終將得到相互認可。

ISO14000環(huán)境管理體系標準的發(fā)展歷程如下：

1987年：國際標準化組織（ISO）創(chuàng)建了一項名為TC 207的技術委員會，負責制定環(huán)境管理方面的國際標準。

1992年：ISO/TC 207 發(fā)布了一項第一個草案， 環(huán)境管理體系的規(guī)范草案，即ISO 14000-1。

1996年：ISO 14001發(fā)布，這是環(huán)境管理體系最重要的標準之一。ISO 14001是一套針對組織環(huán)境績效的管理標準，包括一系列準則、規(guī)范、指南和技術報告。

1999年：發(fā)布了ISO 14004《環(huán)境管理體系實施指南》，給出了ISO 14001的具體實現(xiàn)方法。

2004年：發(fā)布了ISO 14061《生態(tài)標志和環(huán)境聲明原則》，旨在提高消費者在購買環(huán)保產(chǎn)品方面的信任度。

2006年：ISO 14064發(fā)布，用于規(guī)范企業(yè)溫室氣體排放的核算和報告，以促進企業(yè)減少溫室氣體排放，承擔應有的環(huán)境責任。

2015年：ISO 14001進行了重大修訂，重新強化組織管理對于環(huán)境保護方面的責任和能力。

隨著環(huán)保意識不斷增強，國家環(huán)保法規(guī)的日益完善，ISO 14000普及程度逐漸提高。越來越多的組織意識到，在可持續(xù)發(fā)展的過程中，有一個有效的環(huán)境管理體系變得越來越重要。

ISO14000系列標準是國際標準化組織（ISO）匯集全球環(huán)境管理及標準化方面的專家，在總結全世界環(huán)境管理科學經(jīng)驗基礎上由ISO/TC207制定并正式發(fā)布的一套環(huán)境管理的國際標準，涉及到環(huán)境管理體系、環(huán)境審核、生命周期評價等國際環(huán)境領域內(nèi)的諸多焦點問題。其標準號從14001至14100，共100個標準號，統(tǒng)稱為ISO14000系列標準。它是順應國際環(huán)境保護的發(fā)展，依據(jù)國際經(jīng)濟貿(mào)易發(fā)展的需要而制定的。目前正式頒布的有ISO14001、ISO14004、ISO14040等10個標準，其中ISO14001是系列標準的核心標準，也是唯一可用于第三方認證的標準。

作為ISO14000系列標準中最重要也是最基礎的一項標準，ISO14001《環(huán)境管理體系-規(guī)范及使用指南》站在政府、社會、采購方的角度對組織的環(huán)境管理體系（環(huán)境管理制度）提出了共同的要求，以有效地預防與控制污染并提高資源與能源的利用效率。ISO 14001是組織建立與實施環(huán)境管理體系和開展認證的依據(jù)。

ISO14000系列環(huán)境管理國際標準集近年來世界環(huán)境管理領域的最新經(jīng)驗與實踐于一體，包括環(huán)境管理體系（EMS）、環(huán)境審計（EA）、生命周期評估（LGA）和環(huán)境標志（EL）等方面國際標準的標準序列。ISO14001標準由環(huán)境方針、策劃、實施與運行、檢查和糾正、管理評審等5個部分的17個要素構成。各要素之間有機結合，緊密聯(lián)系，形成PDCA循環(huán)的管理體系，并促使組織的環(huán)境行為持續(xù)改進。

國際標準化組織計劃頒布ISO14000系列標準100余個，現(xiàn)在已著手起草的有24個，已正式發(fā)布是10個。這10個標準為五大類：涉及產(chǎn)品標準中的環(huán)境因素、環(huán)境管理體系、環(huán)境標志和聲明、環(huán)境管理、術語和概念。

這一標準的使用方法與其他環(huán)境質(zhì)量標準、排放標準完全不同。首先它是自愿性的標準；其次它是管理標準，為各類組織提供了一整套標準化的環(huán)境管理體系和管理方法。

組織按照ISO14001標準建立并實施一套標準化的環(huán)境管理體系，由第三方認證機構依照標準及各國的法律法規(guī)要求進行審核，符合標準要求的即為通過認證，取得認證證書。

實施ISO14000標準系列標準，可以加速產(chǎn)業(yè)結構調(diào)整，鼓勵組織積極開發(fā)無公害、無污染的產(chǎn)品，積極采用節(jié)約原材料和能源的新工藝，為實施全過程控制污染和清潔生產(chǎn)，提供程序上的保障。實施ISO14000系列標準，將提高產(chǎn)品的環(huán)境價值，有助于改善組織的社會形象，提高組織在國內(nèi)外市場的競爭力和占有率，減少環(huán)境風險和環(huán)境費用開支，降低生產(chǎn)成本，提高組織的環(huán)境效益與經(jīng)濟效益。

ISO14000系列標準重在體系的建立，要求首先在組織內(nèi)部建立和保持一個符合要求的環(huán)境管理體系，通過不斷地審核、評價（評定）活動，推動這個體系的有效運行。這個體系由環(huán)境方針、策劃、實施與運行、檢查和糾正、管理評審等5個基本要素構成。它強調(diào)環(huán)境管理體系的適宜性、充分性和有效性。通過該體系的運行，可以改善組織管理工作、減少違法行為，從而提高生產(chǎn)效率。ISO14000系列標準，強調(diào)預防污染和持續(xù)改進，強調(diào)可持續(xù)發(fā)展的觀念，要求組織不斷完善環(huán)境管理工作。

為了從根本上解決環(huán)境污染和資源浪費問題，ISO14000還要求實施從產(chǎn)品開發(fā)設計、加工制造、流通、使用、報廢處理到再生利用的全過程的產(chǎn)品生命周期評定制度，以對這個過程中每一個環(huán)節(jié)的活動進行資源分析和環(huán)境影響評價，這使得對組織環(huán)境行為的評價越出了組織的地理邊界，包括了組織產(chǎn)品在社會流轉的全過程，從而發(fā)展了環(huán)境評價的完整性。